激光打印机的工作原理，简单的说，就是利用内含控制激光束的磁鼓，来控制激光束的开启和关闭，当纸张在磁鼓间卷动时，上下起伏的激光束会在纸张与磁鼓间穿梭而产生光点，此时打印机内部的碳粉会受到光点的吸引而附着在纸上，形成文字与图案。
　　这一个磁鼓相当于整台激光打印机的运作心脏，一般俗称为“感光鼓”，或是“感光滚筒”，为何说感光鼓为整台激光打印机的心脏呢？其实整台打印机从扫瞄文件稿到输出纸张都跟这个小东西脱离不了关系。
　　如果是将激光打印机打印的过程作分解工作的话，大致可以分成“布电”、“曝光”、“显像”、“转像”、“定影”、“清除”、以及“除像”等七大步骤，而这些工作全都是以感光鼓为中心作打印的工作。
　　首先，当打印的指令送达到打印机时，整个感光鼓会开始布上正电荷或是负电荷，这个工作也就是“布电”接着再将打印机所接收的图像资料，通过激光束“曝光”到感光鼓，这个工作会让原本布满感光鼓的电位归零，也就是俗称的“静电潜像”。
　　接着让碳粉夹中的碳粉带电，此时带有静电潜像的感光鼓，会以快速卷动的方式接近碳粉夹，接近之时，带有电气的碳粉便会吸附在感光鼓上，完成“显像”的工作。
　　同时，激光打印机会将进纸夹的纸，牵引进来，通过“转像”的工作，让纸张上带有相反磁性的正电荷或负电荷当纸张接近感光鼓的同时，异性相吸的缘故，感光鼓上的碳粉便会吸附在纸张上，但是碳粉此时还不是完全固定的情况下，便要以高温、高压的方式“定影”在纸上。
　　当热呼呼的完稿由打印机印出时，感光鼓旁的刮刀会将一些残留的碳粉“清除”接着再将感光鼓上的电位清除，也就是除去静电潜像，完成最后一个“除像”的工作到此之后，整个打印过程完成，打印机静待下一个打印指令。